বিদায়ী টেস্ট সিরিজের আগে ডেভিড ওয়ার্নারকে নিয়ে বিতর্কিত মন্তব্য করে তোলপাড় সৃষ্টি করেছিলেন মিচেল জনসন। ফর্মহীন এবং ‘স্যান্ডপেপারগেট কেলেঙ্কারি’তে জড়িত ওয়ার্নারকে কেন নায়কোচিত বিদায় দেওয়া হচ্ছে, এ নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন জনসন।
এবার স্টিভেন স্মিথের দিকে সমালোচনার তীর ছুড়েছেন ৪২ বছর বয়সী সাবেক এই পেসার। জনসনের দাবি, টাকার জন্য টি-টোয়েন্টি খেলে যাচ্ছেন স্মিথ।
টেস্ট ও ওয়ানডেতে সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটার স্মিথ। তবে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তার ক্যারিয়ার খুব একটা আলোর মুখ দেখেনি। অজিদের হয়ে ৫৫ ইনিংসে ২৪ দশমিক ৮৬ গড় ও ১২৫ দশমিক ৪৬ স্ট্রাইক রেটে মোটের ওপর ১ হাজার ৯৪ রান করেছেন তিনি।
সবশেষ ১৮ ইনিংসের তার ব্যাট থেকে মাত্র একটি হাফ-সেঞ্চুরি এসেছে। সেটাও আবার গত নভেম্বরে ব্যাটিং–স্বর্গ বিশাখাপট্টনমে ভারতের দ্বিতীয় সারির দলের বিপক্ষে। সবশেষ কিউই সফরেও ব্যাট হাতে ব্যর্থ স্মিথ। ওপেনিংয়ে সুযোগ পেয়েও দুই ইনিংসে করেছেন ১১ ও ৪ রান।
যে কারণে স্মিথের টি-টোয়েন্টি সামর্থ্য নিয়েই প্রশ্ন ছুঁড়েছেন জনসন। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম ‘দ্য নাইটলি’র এক কলামে সাবেক সতীর্থ স্মিথকে নিয়ে জনসন লিখেছেন, ‘আমি ভাবছি, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট সত্যিই সে খেলতে চায় কি না। টেস্ট ক্যারিয়ার শেষে অবশ্যই সে বিশ্বের বিভিন্ন লিগে খেলবে। এখন সম্ভবত একটা মুলা ঝুলিয়ে রাখছে, যেন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ও বিশ্বকাপে ওর খেলার সম্ভাবনা বাড়ে। (ফ্র্যাঞ্চাইজি) লিগগুলোতে খেলে সে মোটা অঙ্কের চেকও পেয়ে থাকে।’
এদিকে সর্বশেষ দুই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও নাজুক পারফরম্যান্স স্মিথের। ২০২১ বিশ্বকাপে ৪ ইনিংসে ৯৭ দশমিক ১৮ স্ট্রাইক রেটে ৬৯ রান করেছিলেন তিনি। তবে অজিরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় ব্যর্থতা ঢাকা পড়ে তার। ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলেও জায়গা করে নেন স্মিথ। সেবারও হতাশায় ডুবান তিনি।
জনসনের মন্তব্য, টি–টোয়েন্টি বাদ দিয়ে স্মিথের এখন টেস্ট ও ওয়ানডেতে মনোযোগী হওয়া উচিত।
এই পেসারের ভাষ্যমতে, ‘এটা (স্মিথ ওপেন করলে) ওকে উইকেটে থিতু হতে যথেষ্ট সময় দেবে। যদি টিকে যায়, তাহলে মাঠের সবদিকেই মারতে পারবে। যেহেতু অস্ট্রেলিয়ার বিস্ফোরক ব্যাটিং লাইনআপ আছে, তাই ওপেনিংই স্মিথের জন্য মানানসই হতে পারে। তবে বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নিতে হলে ওকে ধারাবাহিকভাবে রান করতে হবে।’
