চলতি মৌসুমে আল-ইত্তিহাদেই থাকছেন করিম বেনজেমা। ইএসপিএন’কে এই তথ্য নিশ্চিত করেছে সৌদি ক্লাবটির ঘনিষ্ঠ সূত্র। তবে বেশ জোড়ালো হয়ে গুঞ্জন উঠেছিল সৌদি পেশাদার ক্লাব ছাড়ছেন ২০২২ ব্যালন ডি’অর বিজয়ী। গেল জানুয়ারির শুরুতে বেনজেমাকে নিয়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়।
ধারণা করা হয়েছিল, ৬ মাসেই সৌদি আরবের ক্যারিয়ার শেষে ফের ইউরোপে ফিরতে যাচ্ছেন সাবেক এই রিয়াল তারকা। এক্ষেত্রে ইউরোপের অনেক শীর্ষ ক্লাবই জানুয়ারি ট্রান্সফার উইন্ডোকে কাজে লাগাতে আগ্রহী ছিল। যদিও ফরাসি এই তারকা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন আল-ইত্তিহাদ কোনোভাবেই তাকে ছাড়বে না। কিন্তু ইউরোপিয়ান ক্লাবগুলোর আগ্রহের ভিত্তিতে কিছুটা হলেও সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল।
চেলসি ও তার ঘরের মাঠ লিঁও বেনজেমাকে পেতে কাজ শুরু করেছিল। তবে শেষ পর্যন্ত আল-ইত্তিহাদ বেনজেমাকে মধ্যপ্রাচ্য ছাড়ার কোনো অনুমতি দেয়নি। বরং তার পরিবর্তে সৌদি পেশাদার লিগের অন্য কোনো ক্লাবে তাকে ধারে ছেড়ে দেবার একটি প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু বেনজেমা কোনো প্রস্তাবে সাড়া দেয়নি। ৩৬ বছর বয়সী বেনজেমার সঙ্গে আল ইত্তিহাদের তিন বছরের চুক্তি হয়েছে। গত গ্রীষ্মে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে দলে যোগ দিয়েছিলেন বেনজেমা। কিন্তু প্রথম মৌসুমে আল ইত্তিহাদকে সন্তুষ্ট করতে পারেননি তিনি।
এই মুহূর্তে আল ইত্তিহাদ টেবিলের ৭ নম্বরে রয়েছে। শীর্ষে থাকা আল-হিলালের থেকে ২৫ পয়েন্ট পিছিয়ে বেনজেমার দল। চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় ২৪ ম্যাচে ১৫ গোল করেছেন ফরাসি এই ফরোয়ার্ড।
১৫ দিনের ছুটি কাটিয়ে আল ইত্তিহাদের অনুশীলনে ফিরেছেন বেনজেমা। রোববার (৪ ফেব্রুয়ারি) কিংস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে আল-ফয়সালির মোকাবিলা করবে আল-ইত্তিহাদ।
