বাংলাদেশের কাছে টেস্টে ধবলধোলাই হয়ে বেশ সমালোচনার মুখে পড়েন বাবর আজম-শান মাসুদরা। এ ছাড়া ঘরের মাঠে খেলা সর্বশেষ ১০ টেস্টে জয় পায় না তারা। যার মধ্যে ৬টিতেই পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেয়েছে পাকিস্তান।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন টেস্টের সিরিজটি তাই পাকিস্তানের জন্য ঘুরে দাঁড়ানোর।
মুলতান টেস্টের প্রথম দিনে অবশ্য তেমনি ইঙ্গিত দিয়েছে পাকিস্তানও। মাসুদ ও আবদুল্লাহ শফিকের জোড়া সেঞ্চুরিতে দুর্দান্ত এক দিন পার করেছে স্বাগতিকরা। প্রথম দিন শেষে ৩ উইকেটে ৩২৮ রান করেছে তারা।
মুলতান টেস্টের শুরুটা অবশ্য ভালো ছিল না পাকিস্তানের।
দলীয় ৮ রানের মাথায় ধাক্কা খায় তারা। ওপেনার সাইম আইয়ুবকে ব্যক্তিগত ৪ রানে আউট করে এই ধাক্কা দেন ইংল্যান্ডের পেসার গাস অ্যাটকিনসন। ইনিংসের চতুর্থ ওভারেই ইংল্যান্ড পেসার দলকে হাসি এনে দিলেও দুই সেশনের বেশি সময় হতাশায় পুড়তে হয়েছে ইংলিশদের।
এ সময় দ্বিতীয় উইকেটে দুর্দান্ত এক জুটি গড়েন মাসুদ-শফিক।
২৫৩ রানের রেকর্ড জুটি গড়েন তারা। যা যেকোনো জুটিতে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। শীর্ষে আছে ২০০৪ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে তৃতীয় উইকেটে ৩৩৬ রানের জুটি গড়া শচীন টেন্ডুলকার ও বীরেন্দর শেবাগ। সেই টেস্টে ট্রিপল সেঞ্চুরি হাঁকান ভারতীয় ওপেনার শেবাগ।
প্রথম টেস্টে দুর্দান্ত জুটি গড়ার পথে মাসুদ-শফিক দুজনই দীর্ঘতম সংস্করণে পঞ্চম সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন।
শফিক এক বছর পর তিন অঙ্কের দেখা পেলেও দীর্ঘ চার বছরের বেশি সময়ের অপেক্ষা ফুরিয়েছেন মাসুদ। ১৫২৪ দিন পর পাওয়া সেঞ্চুরিটি আবার অধিনায়ক হিসেবে তার প্রথম। বিশেষ এই দিনে সুযোগ ছিল ক্যারিয়ারসেরা ইনিংসকে ছাড়িয়ে যাওয়ার।
তবে ১৩ চার ও ২ ছক্কায় ১৫১ রানে থামতে হয় মাসুদকে। এতে করে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই ২০২০ সালে সর্বশেষ পাওয়া সেঞ্চুরির ১৫৬ রানের ইনিংসটি তার ক্যারিয়ারসেরা হিসেবেই থাকল। ওয়ানডে স্টাইলে ব্যাটিং করে তিন অঙ্ক স্পর্শ করেছেন মাসুদ। ১০২ বলের সেঞ্চুরিটি অধিনায়ক হিসেবে টেস্টে পাকিস্তানের দ্বিতীয় দ্রুততম। ৫৬ বলে দ্রুততম সেঞ্চুরির মালিক মিসবাহ-উল-হক। একই সঙ্গে ২০১৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে করা মিসবাহর সেঞ্চুরির পর পাকিস্তানের দ্রুততম সেঞ্চুরির মালিকও মাসুদ।
অন্যদিকে ১০ চার ও ২ ছক্কায় ১০২ রানের ইনিংস খেলে ক্ষান্ত হন শফিক। ২ রানের ব্যবধানে দুই সেঞ্চুরিয়ান আউট হয়ে যান। দিনের শেষ দিকে দলের হাল ধরতে এসে ড্রেসিংরুমে ফেরেন বাবর আজমও। শুরুটা ভালো করলেও ৩০ রানের বেশি করতে পারেননি কিছুদিন আগে সীমিত ওভারের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেওয়া এই ব্যাটার। সর্বশেষ ১৭ ইনিংসে ফিফটি করতে পারেননি বাবর। সর্বোচ্চ ৪১ রান করেছেন তিনি। দিন শেষে সৌদ শাকিলের (৩৫*) সঙ্গে ক্রিজে আছেন নাইট ওয়াচম্যান হিসেবে নামা পেসার নাসিম শাহ (০*)। ৭০ রানে ২ উইকেট নিয়ে প্রথম দিন ইংল্যান্ডের সেরা বোলার পেসার অ্যাটকিনসন।
